前倨后恭：一个苏秦，两副面孔

战国时期的纵横家苏秦，是历史上最擅长"自我推销"的人之一。他一开始跑到秦国去推销自己的合纵策略，结果碰了一鼻子灰——秦王觉得他只会夸夸其谈，让他打道回府。

苏秦灰溜溜地回到家，场面相当难看。父母不搭理他，兄嫂不待见他，妻子也不正眼瞧他。最过分的是他嫂子，经常翻白眼给他看，言语之间尽是冷嘲热讽，说他游手好闲、不务正业，还放话："要是你这种人也能出人头地，那天下就没有天理了。"

这话搁谁身上都受不了。苏秦一咬牙，闭门苦读，把所有的精力都投入到研究合纵之术上。所谓合纵，就是联合六国共同对付强秦。功夫不负有心人，他先去游说燕王，很快获得赏识，被拜为相国。后来他奉命出使赵国，赵王也对他赞赏有加，封他为相国。

再往后，楚、魏、韩、齐、燕六国纷纷聘请他为相国，苏秦就这样一人挂了六国相印，成为当时最炙手可热的人物。

成名之后，苏秦有一次路过家乡洛阳。他的父母听说儿子要回来，提前打扫庭院，摆好酒席，带领全家老小到三十里外迎接他。他的妻子见了苏秦，连头都不敢抬。他的兄弟也规规矩矩站在一边。唯独那个当年对他冷嘲热讽的嫂子，恭恭敬敬地跪在地上拜了四拜，向苏秦承认自己当年的错误。

苏秦看着这位嫂子，忍不住发笑："嫂嫂，你以前对我那么傲慢，现在对我又这样谦卑，这到底为什么呢？"

嫂子又惭愧又害怕，低声回答："我之所以这样，是因为你现在地位高、金钱多啊！"

苏秦听完，长叹一声说："同样是一个苏秦，富贵时亲戚们都敬畏我，贫贱时连父母都瞧不起我。人世间不以贫贱富贵来对待别人的，又有几人呢？"

苏秦的这句叹息，成了千古名言。前倨后恭这个成语，也正是从这里来的。它告诉我们：人在贫穷时遭人冷眼，在富贵时被人逢迎，这是世态炎凉的常态。苏秦用自己的亲身经历，把人性的趋炎附势刻画得入木三分。

直言不讳：病榻上写下的治国方略

公元383年，东晋与前秦爆发了一场大战，这就是历史上著名的淝水之战。前秦虽然兵力雄厚，但内部不稳，结果在淝水之战中大败亏输。晋孝武帝大喜过望，决定趁胜追击，命令熟悉北方情况的刘波北上镇守，统率淮北各军。

可是此时的刘波正因为重病缠身，根本无法出门。接到皇帝的诏书，他感到左右为难——自己的身体虚弱，根本不能在平定北方的行动中建立功勋；可他也不敢直接说："皇上，您的任命错了。"

刘波躺在床上想了很久，最终决定：不能因为自己生病就耽误国家大事。他强撑病体，给皇帝上了一道奏疏，提出自己真实的意见，供朝廷参考。

他在奏疏中写道："我想起本朝开国的历史，再联想到如今的时势，因此暂把戒律放在一边，直率、毫不隐瞒地把所想到的话都讲出来，希望您能采纳我的意见。"

刘波在奏疏中不但坦诚自己无法承担重任，还把自己心中认为合理的治国方略、怎样任用人才都写得清清楚楚。然而他的病情越来越严重，奏疏刚写好，他就一病不起，撒手人寰。

直言不讳这个成语，便出自刘波的这份奏疏。一个人即使身染重病，也要把自己真正想说的话写出来，不藏不掖，不吞吞吐吐，这正是古代士大夫的风骨。

乐此不疲：光武帝刘秀的读书癖好

刘秀是新朝末年起兵造反的，他想恢复汉室江山，因此得到了不少官僚和地主的支持。公元25年，刘秀终于中兴汉室，登基做了皇帝，史称汉光武帝。

登基之后，刘秀先是镇压了赤眉起义军，然后逐一消灭各地割据势力，统一了全国，让老百姓过上了太平日子。长期的军旅生活让他对战争感到厌倦，加上他亲眼目睹了老百姓在战乱中流离失所的种种惨状，于是采取休养生息的政策，下功夫改革弊政，废除苛法，精简官吏，安定社会秩序，兴修水利，发展农业生产。

几年的功夫下来，人民的生活逐步得到改善，汉朝又重新强盛起来。

让人意外的是，这位马上得天下的开国皇帝，在天下太平之后，竟然对军事生活失去了兴趣，转而对经史义理产生了浓厚的兴趣。他不仅自己潜心研究，还常常召集公卿、郎将等大臣一起讨论。有时候深更半夜了，光武帝还在那里专心读书、研究学问。

太子见他如此用功，生怕他把身体弄坏了，就好心劝谏道："陛下有大禹、商汤那样的贤明，却丢失了黄帝、老子的养身之道。希望您以后能颐养精神，过一过悠闲的日子，安度晚年。"

刘秀听罢摇摇头说："我喜欢研究学问，并不感到疲劳。"

这就是乐此不疲这个成语的出处。一个人对某件事情发自内心地喜爱，做起来永远不觉得累——这就是刘秀研究学问时的真实写照。

妇人之仁：项羽为何输给刘邦

楚汉相争时期，韩信最初投奔的是项羽。可是项羽这个人有勇无谋，不善于用人，韩信在他手下根本得不到重用，于是转而投奔了刘邦。

投奔刘邦之后，韩信一开始也未被重用，甚至动过离开的念头。后来发生了"萧何月下追韩信"的著名故事，萧何连夜把韩信追了回来，并在刘邦面前极力推荐他。刘邦最终拜韩信为大将。

韩信被拜为大将之后，刘邦问他："萧丞相屡次推荐将军，想必将军一定有击破项羽的妙计，请将军指教。"

韩信说："我曾在项王手下做事，知道他的本事，也知道他的弱点。项王大喝一声，上千的人都会被他吓倒——你看他多么勇猛。可是他不能接受别人的意见，不能重用有本领的将领，他的勇不过是匹夫之勇罢了。"

接下来，韩信分析了项羽待人的特点："项王对待他人，又恭敬又有慈爱之心，说话挺温和，看见别人病了，他会掉眼泪，把自己吃的、喝的分给病人。可是人家立了功，应当封爵位时，他不封。就是封了，他还拿着封爵位的印，左摩右摩，把印的四个角都磨光了，还舍不得交给人家。他的好心眼只不过是婆婆妈妈的好心眼罢了。"

韩信一针见血地指出：项羽吝于赏赐，所以将士不拥戴他；项羽喜欢杀戮，所以丧失了天下民心。这两条加起来，成了项羽最终败亡的重要原因。

韩信所说的"婆婆妈妈的好心眼"，就是妇人之仁。一个人看似心善，却在做大事的时候优柔寡断，该赏的不赏，该罚的不罚，结果反而害了大事。项羽就是典型。

成语背后的人性真相

这四个成语，其实都在讲同一件事——人性的复杂。

前倨后恭讲的是趋炎附势。一个人穷困潦倒时，谁都能踩他一脚；飞黄腾达时，谁都想来攀附。苏秦嫂子的前后变化，不过是人之常情罢了。

直言不讳讲的是表里如一。刘波身染重病，却依然要把真话写出来，因为真话比职位更重要，说真话的人永远值得敬重。

乐此不疲讲的是热爱。刘秀在做皇帝之后，竟然对读书研究学问痴迷到深夜，这就是真正的热爱——因为热爱，所以不觉得累。

妇人之仁讲的是小善与大义。项羽看起来很善良，对部下嘘寒问暖，可是在关键时刻却舍不得封赏，结果失去了天下。小善与大义，有时候是矛盾的。

这四个成语，从战国到东汉，从纵横家到开国皇帝，从策略家到军事天才，每一个故事都藏着古人的智慧。读懂这些成语，也就读懂了人性。